广义而言，人类从出生到成熟(约18岁左右)统称为儿童期，这一时期是人类发育最旺盛、变化最大，也是可塑性最大的时期。儿童的心理在这个时期完成了从无到有、从低到高、从简单到复杂、从萌芽到成熟的整个发展过程，是接受教育最有效的时期，因而受到社会及家庭的极大关注。
人的心理活动自婴儿一出生就开始发展起来，包括感知觉、记忆、注意、思维、言语、情绪、意志行动等方面。儿童的心理特点既有普遍的共性又有个体的差异，如一般的儿童1-2岁开始学说话，3岁时能说完整的简单句，但有的孩子更早些，有的孩子更晚些；儿童的特点是活泼好动的，但有的孩子显得特别好动，有的则十分安静。虽然每个孩子的特点不同，但都有一个正常的范围，超出正常的范围应引起家长们的注意。孩子在不同的年龄阶段还会表现出特有的现象，例如年幼的儿童常常夸大事实，甚至讲一些并非真实的事情，令大人信以为真，他们是在说谎。不是的，这只是他们在这一时期的心理发展特点。
儿童的心理随着大脑的发育也处于不断的发展变化之中，不同心理特征的发展速度是不平行的，同一心理特点的发展速度也是不平衡的，可以在某个时期发展十分迅速而在其它的时期则较缓慢。儿童的动作行为和心理特点的发育都有自己的关键时期，过早教育无异于拔苗助长，放任不管也不利于孩子潜能的发挥，只有当家长、老师了解什么时候是儿童言语、动作、思维等心理发展的关键时期，才会做到有的放矢，因材施教。
了解儿童的心理特点，可以避免按成人的主观意愿要求孩子。儿童好问、喜拆东西，这是他们不断探索、求知的表现，虽然有时他们的想法和做法是那么令大人感到可笑或气恼；儿童情绪多变、不善掩饰，但他们是纯真的；儿童注意集中时间短暂，学习时间不应过长；儿童尤其男孩好动，控制力差，不能认为他们故意表现不好；儿童模仿力强，大人的言行会潜移默化地影响他们……，大人们应尊重孩子的心理特点，怀着一颗宽容和爱护之心，循循善诱，因势利导，这对儿童能力的发挥、培养良好的个性、减少心理和行为问题，具有十分积极的作用。
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