美国社会心理学家库利在实验的基础上提出了“镜像自我”理论。他认为每个人对自己的意识是在与他人交往过程中，根据他人对自己的看法和评价而发展起来的，这个过程在人的一生中一直进行着。库利将之形象地比喻为：将他人看做一面镜子，从这面镜子中可以照出我们自己的样子，而我们从镜子中看到的那个样子就构成了我们的自我。
人类的自我意识是从什么时候开始出现的?心理学家做了这样的实验：婴儿熟睡时，往婴儿的鼻子上抹上胭脂，婴儿醒来后，让他照镜子，结果发现：有些15个月大的婴儿会看着镜子，摸自己抹了胭脂的鼻子;但大部分婴儿要在21个月以后才出现这种行为。
从3岁开始，孩子的自我意识发展从生理层面进入社会层面，他们开始从外貌、性格、人际交往等方面认识和评价自己。这个过程中，怎样让孩子形成正确的自我意识呢?
家长是孩子的第一面镜子——对待孩子的态度和行为要一致
情景一：晚饭后，爸爸兴致勃勃地教小天下围棋，小天老是听不懂爸爸的讲解，爸爸急了，训斥他：“你怎么这么笨呀!”小天抬起头来，一脸困惑：“爸爸，昨天你还夸我聪明，今天又骂我笨，我到底是聪明还是笨啊?”
学龄前的孩子处于自我意识萌芽阶段，最容易受到他人评价的影响，家长很自然地成为“第一面镜子”，映照出孩子的很多个第一次。作为重要的“第一面镜子”，家长不仅要注意积极正面评价孩子，还要注意评价的一致性。如果家长的评价前后差异很大、或者家长之间对孩子的评价分歧很大，孩子便很难形成对自己的正确认识。在众多自相矛盾的“镜像”面前，孩子会茫然，不知道真实的自己到底是什么样子。
让孩子成为自己的镜子——教会孩子学着正视自己
情景二：丁丁觉得自己很了不起，因为老师夸他最能干，手工做得又快又好。一天吃过晚饭后，妈妈说：“手工做得好，收拾碗筷可不一定能做好。”丁丁一听急了，非要收拾，笨手笨脚地弄了半天后，妈妈问他：“你觉得你做得好吗?”丁丁摇了摇头。妈妈又说：“所以，你还有很多不懂不会的，需要学习。”丁丁认真地点了点头。
有时候，孩子的不足就像“鼻子上的红点”一样，别人看得很清楚，孩子自己不知道。家长要在合适的时候帮助孩子正视自己的问题，并帮他及时地擦掉它。孩子能够逐渐正视自己，就会拥有积极的成长动力。因为他已经成为了自己的镜子，他知道如何让自己变得更好。
带孩子去玩哈哈镜——教会孩子认清自己
情景三：可可上小学后，爸爸妈妈发现她变了，不管她干什么事情，如果不及时表扬她，或者表扬得不到位，她的情绪就会一落千丈。原来，学校搞所谓的“成功教育”，老师害怕伤害学生的自尊心，有时候会夸大其词地表扬学生。
情景四：球球很少参加集体活动，在幼儿园总是沉默寡言，回到家里也很少说话。原来，因为他说话比较慢，有时还结巴，而且长得胖乎乎的，小朋友常常笑话他，说他是“笨球”。球球觉得自己又笨又难看，所以非常自卑。
周围人对孩子言过其实的表扬或过分的指责，就仿佛照“哈哈镜”，会使孩子形成不切实际的自我认识。时间长了，就失去了基本的辨别是非的能力和正确的自我意识。带孩子去玩哈哈镜，观察镜中自己各种变形扭曲的形象，借机向孩子解释，别人对他的评价，有时就像哈哈镜一样，并不是真实的自己。平时，要鼓励孩子参加各式各样的活动，多跟小朋友玩耍，在这个过程中，孩子会发现自己的能力，也会发现自己与别人的不同。
让不同角度的镜子见证孩子的成长，这将成为孩子一生的财富
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争斗中发展了自我意识
羊羊现在特别好说“我”、“我的”。常常会急切地跑到我跟前说：“妈妈，我想、我想……”很执拗的样子，让我不能不仔细地听他到底想要做什么。说来好笑，不过是十几天前，羊羊还不会说我，要吃糖是“羊羊吃糖”；要出门玩是：“羊羊出去玩”。当然，更不会说“我想”二字了。而这一突飞猛进的发展，是因为家中来了位小客人。
跟大多数独生子女一样，羊羊生下来就处于无竞争的环境之中。在家，他是全家人的小宝贝；出门玩耍，由于每家的孩子都会带着玩具和糖果，你吃我的，我玩你的，彼此都对他人手中的东西感兴趣，又有家长在一旁看护和教育，交换过程中从未发生过大的争执。
秋天到了，天气转凉，满2岁的小朋友入了幼儿园。羊羊小，只好自己在家玩玩具、看画书——他太孤单了。恰在这时候，家里来了亲戚，他们还带着一个小姑娘。小姑娘比羊羊大一岁半，长得高高的、胖胖的。羊羊先探头瞅她，大人见了，便让两个小孩一起玩。羊羊叫上小姐姐，回到自己屋里。总算有了伴的小羊羊，高兴极了。他马上拿出自己最喜欢吃的瑞士巧克力，递过一块后，咬着下唇冲着小姐姐笑。不料，小姐姐对羊羊却不友善，她吃了一块后，马上把羊羊手上的也抢了去。羊羊一怔，很快恢复平常。转身推出自己的小自行车。小姐姐见到车，将羊羊搡到一边，骑上就走。羊羊又一怔，便又去拿其玩具。岂知小姐姐在幼儿园就是“小霸主”，她放下车，冲过来，推开羊羊，抢起玩具。站在一边的我，此时耐不住了。尽管我总是告诉儿子，有了吃的要分给小朋友，有了玩具要同小朋友一起玩。但面对小客人如此“恃强凌弱”，我决定主持一下“公道”。正在这时候，突然，羊羊猛扑过去，一下子抓住玩具，拼命夺了回来，自此，两个小孩之间的“战争与和平”开始了。
有了争斗，儿子的自我意识飞速发展。头一天尚不会准确地使用“你”、“我”，第二天，我刚下班，就听到儿子清脆地喊着：“是我的妈妈回来了!”那特别强调的“我的”二字，让我亦喜亦忧。喜得是，在竞争环境中，羊羊的心理发育水平提高很快；忧得是，我一年多的“说教”，在现实面前“毁于一旦”。我的小羊羊不再是一味地谦让了，他也学会了用攻击来保护自己的“利益”。而且是那么“男性”的攻击——快速、果断、不达目的决不罢休。要不是亲眼看到儿子动手，我真不敢相信，这就是我的小宝宝，这就是不久前尚文文静静地笑，与小朋友相处时不懂得争执的含义是什么的小羊羊。说实话，看到孩子争斗，我虽然会马上阻止，但内心多少有些矛盾：简单地批评显然不行，因为，这等于告诉孩子，要逆来顺受。更何况，在孩子今后的生活中，不可能总如在家中一样被众人宠着，他应该学会自己解决问题。但是，我也反对像有的家长那样，用赞赏的暗示鼓励孩子打斗的行为；我通常是先用比较严厉的口吻制止他们两个打架，再和颜悦色地告诉他们，小朋友要友好相处，要一起玩玩具。当然，更多的时间我不在场，他们间依然常常发生“战争”。说来也怪，两小孩子之间通过争斗后，反而达到某种“秩序”，几天之后，他们两个小家伙在一起玩，在一起抢，在一起开心地笑，离开一会儿还要想。要不然老人们总说：小孩子打架大人甭掺和，他们自己一会儿就好。这真是一种有趣的自然调控。
自我意识的发展是儿童心理发育的一个重要内容。一般在2岁后明显。这之前的小孩，可能早就会说话，但他们往往不能正确地应用人称代词。我就见过一则趣事：有一位小伙子，指着某童的父亲问小孩：“你爸爸好还是叔叔好?”小孩一指自己的父亲道：“你爸爸好!”当孩子能准确地应用人称代词时，便标志着他达到一个新水平。不知别人的孩子在什么情况下学会那个“我”字的，我的小羊羊嘛，是在争斗中快速地明白了“我”字含义的。
幼儿自我意识的发展
自我意识属于个性的范畴。所谓个性，指个体的倾向性心理特征。其中的自我意识，是指人对自己的认识和调节。自我意识不是天生的，它受社会生活制约，在后天学习中形成。
小儿5个月前，自我意识尚未形成。他不知道自己身体的存在，所以吃手、吃脚，把自己的手脚当成和别的东西一样来玩。此后，小儿开始认识到手和脚是自己身体的一部分，说明自我意识出现。1岁后双手不停地玩各种物品，用手将它们到处移动。这是因为他逐渐把自己和别人、别的东西分开；认识到球可以由自己踢，苹果可以由自己一口一口吃掉，枕头可以被自己从床上扔到地下，因此自己是有力量的。随着言语的发展，小儿知道自己名字，能用“明明（自己）吃饭”的方式把自己和自己的动作区别开。2～3岁后，小儿逐步学会使用代词“我”、“你”、“他”，自我意识发展真正进入实质阶段。自我意识的形成和发展提示，在适应社会的过程中可以有自己的选择。只有具备明确的个性倾向，其他个性品质如需要、动机、理想和世界观等才逐步形成。自我意识通常要到青春期发育完成后才真正建立。
孩子自我意识很强怎么办
自我意识很强的孩子乐观向上，开朗活泼，富有进取心，对自己的能力充满信心，容易成功。但是如果引导得不正确，也可能使自我意识强的孩子向极端发展，变成专横霸道、以我为中心、天下独我、自高自大的性情。只有正确引导，才能促使孩子形成良好的行为个性，能对自己做出适当评价，调节自己的行为。因此，对自我意识很强的孩子关键在于怎样引导。
1、对于好的方面进行鼓励，引导孩子向更好发展。
(1)保护孩子的进取心。自我意识很强的孩子喜欢尝试新事物，充满自信，他们不怕挫折，勇于克服困难，渴望成功。对此，爸爸妈妈要给予表扬鼓励，使孩子感受到进取后的喜悦。
(2)满足孩子的好奇心，发展孩子的创造力。成人要重视孩子创造力的萌芽并创造机会去发展。如孩子对电器感兴趣，成人应教会他正确的操作方法。有条件的可以打开、拆开让孩子看一看或给他一个废弃电器摆弄，以满足孩子好奇心并发展创造力。
(3)培养孩子乐观开朗的性格。自我意识很强的孩子热爱生活，开朗活泼。成人要发展孩子这些性格特征，因为它们对战胜困难更有信心，更容易形成良好的个性品质。
2、及时克服已产生的不良倾向和行为，引导其向好的方向发展。
(1)让孩子受挫折。自我意识很强的孩子领导意识强且聪明，别的孩子光听他的，大人也顺从他，使他觉得无所不能，容易形成天下独我、专模霸道的性格。给这样的孩子适度地制造一些困难，让他“品尝”失败的滋味，同时让孩子了解失败的原因，认识到许多事情自己无法做到，某些想法也不能实现，使他正确评价自我。当然对孩子的失败不能斥责，否则会挫伤孩子的自尊心。
(2)让孩子吃点“亏”，学会正确生活的方法。如让吃“独”食的孩子与别人分享食品，让以我为中心的孩子把好的玩具让给别人等，使孩子学会关心人。带孩子外出，在现实中让孩子了解到有许多“不能”、“不允许”的准则要遵守，学会自我调节。
总之，要引导孩子正确认识自己，使孩子的自我意识得到良好的发展。
幼儿期自我意识的发展
所谓自我意识包括自我感觉、自我评价、自我监督、自尊心、自信心、自制力、独立性等等。在宝宝的第一年，是说不上什么自我意识的，他甚至还不能知道自己的身体的存在，在吸吮自己的手和脚时，就像吸吮自己以外的东西一样。
当宝宝快l岁的时候，才开始能把自己的动作和动作的对象区分开来，以后进一步能把自己和自己的动作区分开来。例如，宝宝开始知道由于自己扔皮球，皮球就滚了。宝宝从其中认识了自己跟事物的关系，认识了自己的存在和自己的力量，这就使他产生了一种“自豪”之感。
当宝宝一岁以后，他开始知道自己的名字。比如，成人叫他“宝宝”，他也学会把自己叫做“宝宝”，像叫别的事物一样。此时，宝宝开始认识自己的身体，认识自己身体的各部位，也意识到自己身体的感觉。他可以告诉你“这是宝宝的眼睛”或“宝宝饿了”等等。但是，这时宝宝只是把名字理解为自己的代号，在遇到叫同名的别的孩子的时候，他就感到有些困惑了。
宝宝大约2～3岁的时候，开始掌握代名词，如“你”“我”。掌握代名词是一个困难的过程，因为代名词有明显的相对性。别人对你说“你”，而你对自己则说“我”，反过来也是一样。比如，别人问你：“你吃不吃?”你自己只能回答：“我吃”或“我不吃”，而不能回答“你吃”或“你不吃”。要学会这一点，就必须进行复杂的抽象和概括，就要把过去已经形成的用第三人称的名字(宝宝)那种简单的固定的联系打破，代之以新的具有灵活性的联系。
当宝宝开始掌握“我”这个词的时候，在自我意识的形成上，是一个质的变化，从此，宝宝的独立性开始增长起来，这在儿童常常说的“我自己来”这句话中得到了明显的表现。