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产前发育：三个阶段
怀孕期是从受精到出生，约有38周。胎龄通常始于准妈妈最后一次月经周期结束后的第一天，正常的怀孕期介于38~42周之间。
对许多女性而言，第一个明显(但未必可靠)的怀孕信号是月经期的停止。但是，即使在第一次月经停止之前，怀孕女性的身体已经开始发生微妙但不明显的变化。表3.1列出了怀孕的早期信号和征兆。尽管这些信号并不是怀孕独有的，但是，如果表现出了其中一个或更多征兆，那么自己就可以在家里进行怀孕测试或者寻求怀孕的医学证据。
产前发育包括三个阶段：胚芽期、胚胎期和胎儿期。在怀孕的这三个阶段里，受精卵，或称为合子，首先发育为胚胎，继而发育为胎儿。
不管出生前还是出生后，个体的发展进程都遵循两个基本原则：生长发育和运动发展都遵循从上到下和从中心到外周的原则。
头尾定律指发展进程是从头部到身体躯干等更低的部位。胎儿的头部、大脑和眼睛最先发展，显得过大而不成比例，身体的其他部分之后慢慢赶上。怀孕两个月时，胎儿的头部占身长的一半。出生时，头部就只占身长的1/4了，但还是有点大。根据近远定律，发展进程是从靠近身体中央的部分逐渐到身体外周的部分。胎儿头部和躯干的发展早于四肢，胳膊和腿的发展早于手指和脚趾。
胚芽期(受精～2周)
在胚芽期，即受精后的前2周，受精卵开始分裂，结构变得越来越复杂，同时受精卵植入子宫壁。
受精36个小时以内，受精卵进入快速分裂和复制阶段，又称为有丝分裂。大约受精后72个小时，受精卵分裂为16~32个细胞;24个小时以后，增加到64个细胞。这一分裂过程一直持续，直到原来单一的受精卵细胞发展到组成人体的8000亿个甚至更多的特化细胞。
分裂的同时，受精卵顺着输卵管逐渐向子宫移动，这个过程大约需要3~4天。这时候受精卵变成了胚泡(一个充满液体的球体)，它在子宫内自由的游离，直到受精后第6天将自己植入子宫壁。通过一个由荷尔蒙信号调节的复杂系统，胚泡积极参与植入子宫壁的过程。
仅有大约10%~20%的受精卵能够完成植入任务并继续生长。为了成功植入，一种被称为L选择素的蛋白质——只在女性每月的生理周期中很短的时间内分泌——必须与子宫表面的糖类分子结合，以阻止胚泡在子宫内自由漂浮。
在植入之前，随着细胞分化的开始，胚泡边缘的一些细胞聚集在一侧形成胎盘，这是一簇加厚的细胞团，胚胎由此开始发育。这一细胞团逐渐分裂为两层。外面一层称为外胚层，将来会发展为外层表皮、指甲、毛发、牙齿、感觉器官和神经系统，包括大脑和脊髓。里面一层称为内胚层，将来会发展为消化系统、肝脏、胰腺、唾液腺和呼吸系统。两者之间即中间层，称为中胚层，将分化成真皮、肌肉、骨骼、排泄系统和循环系统。
胚泡的其他部分发展成保护胚胎并为胎儿提供养分的器官：羊膜腔或羊膜囊，它的外层是羊膜和绒毛膜，还有胎盘和脐带(见图3.2)。羊膜囊是一种内部充满液体的薄膜，包裹着发展中的胎儿，为他们提供活动空间。胎盘是由母亲的组织和胎儿的组织共同组成的，它在子宫中生长，允许氧气、营养成分以及胎儿的废气物在母亲和胎儿之间进行交换。胎盘通过脐带与胚胎相连。来自母亲的营养成分由她的血液流入胚胎的血管，然后通过脐带传送给胚胎。反过来，脐带中的胚胎血管把胚胎产生的废气物运送到胎盘，在那里，可以通过母亲的血管排出体外。母亲和胚胎的循环系统并不直接相连;相反的，这种营养成分和废气物的交换是通过在血管壁之间的扩散来实现的。另外，胎盘也有助于应对内部感染，增强未
出生胎儿对各种疾病的免疫力。胎盘产生荷尔蒙来供养怀孕、为母亲将来分泌乳汁做准备，并最终刺激子宫收缩推动胎儿出生。
胚胎期(2～8周)
胚胎期，即怀孕的第二个阶段，是从怀孕的第2周到第8周。在这个阶段，器官和主要身体系统(呼吸系统、消化系统和神经系统)迅速发展。这是一个至关重要的阶段，期间胚胎最容易受到产前环境中的破坏性因素的影响。接触危险因素时，各种器官系统或结构正处于发育期，因此最有可能受到影响。而怀孕后期出现的一些缺陷就相对不那么严重。
有严重缺陷的胚胎通常不能活过妊娠的第一阶段，或者妊娠前三个月。自发性流产是指无法在母亲子宫外存活的胚胎或胎儿排出体外的情况。大约1/4已确认的怀孕以流产告终，而实际的数字可能高达1/2，因为许多自发性流产发生时女性还不知道自己已经怀孕。大约3/4的流产发生在妊娠第一阶段。大部分流产是由异常怀孕导致的，大约50%~70%涉及染色体异常。如同专栏“流产和死产的哀痛”中谈到的，失去未出生的宝宝是极度痛苦的。
男婴比女婴遭遇自发性流产或死产(在怀孕20周或20周以后死亡)的可能性更大。因此，尽管大约每怀100个女孩的同时会怀125个男孩，但是每出生100个女孩却只出生105个男孩。出生以后，相对于女孩，男孩依然更脆弱：更多的男孩在生命早期夭折，在每一个年龄段，男孩都更易受到各种疾病的影响。因此，在美国，每100个女孩只对应96个男孩。
胎儿期(第8周至出生)
怀孕大约8周的时候，首批骨细胞的出现标志着胎儿期的开始，这是产前发展的最后一个阶段。在这一阶段，胎儿迅速发展，身长大约是前一阶段的20倍，同时器官和身体系统也变得更加复杂。直到出生之前，像手指甲、脚趾甲和眼睑等“最后的收尾之笔”才得以最终完成。
胎儿在母亲的子宫中并不是被动的“旅客”。他们会呼吸、踢腿、翻转、伸缩身体、翻筋斗、眯着眼看、吞咽、握拳、打嗝和吮吸拇指。子宫壁的弹性膜和羊膜囊围绕着羊水的保护性缓冲区，允许并刺激胎儿有限的运动。胎儿也能够感受到疼痛，但在孕期的最后三个月之前不会有此感觉。
科学家可以通过超声波来观察胎儿的运动，这是一种通过高频音波来检测胎儿发展状况的技术手段。其他一些仪器还可以监控胎儿的心率、活动水平的改变、睡眠和清醒的状态以及心脏的活动性。在一项研究中，从怀孕20周开始对胎儿进行追踪观察，直到分娩，结果发现胎儿的心率逐渐减慢但更具有可变性，这可能是对母亲怀孕后期逐渐增加的压力做出的回应，胎儿的心脏对刺激的反应性也逐渐增强。同时，胎儿的活动变少但变得更有力——这可能是由于随着胎儿的发展，在一个狭小空间中活动的困难增大，同时神经系统逐渐成熟。怀孕28~32周之间，胎儿在所有这些方面的发展会出现一个显著的飞跃，这可能有助于解释为什么在此期间内早产的婴儿比这之前出生的婴儿更可能存活。
胎儿的运动和活动水平表现出显著的个体差异，他们的心率在规律性和速度方面有所不同。男孩和女孩的表现也存在差异。不论大小，在整个怀孕期间，男性胎儿比女性胎儿都更活跃，活动也更有力。因此，至少在一定程度上，男孩比女孩更活跃的倾向可能是天生的。
大约从怀孕的第12周开始，胎儿吞食和吸入一些羊水。羊水中含有一些来自母亲血液经由胎盘进入胎儿血液的物质。这些物质的参与可以刺激胎儿味觉和嗅觉的萌芽，同时可能有助于呼吸系统和消化器官的发展。成熟的味觉细胞大约出现在怀孕的第14周。用来控制嗅觉的嗅觉系统也在出生前得到了充分的发展。
胎儿能够对母亲的声音、心跳以及身体的振动作出反应，这表明胎儿已经能够听到声音并有了感觉。不论处于哪个位置，饥饿的婴儿听到母亲的声音时都会转向母亲乳房的方向。因此，对母亲声音的熟悉性可能具有进化功能：帮助新生儿定位食物的来源。对声音和振动的反应大约出现在怀孕的第26周，然后逐渐增强，大约到32周时达到稳定的高原期。
胎儿似乎可以学习和记忆。在一项实验中，给刚出生3天的婴儿播放三段故事的录音，结果发现，在播放母亲怀孕最后6周经常大声阅读的故事录音时，婴儿更容易吮吸奶嘴。很明显，婴儿辨认出了自己在子宫中听到过的声音的模式。相似的实验也发现，出生2~4天的新生儿更喜欢出生前听到过的音乐和文章段落。他们也表现出更喜欢母亲的声音而非其他女性的声音，更喜欢女性的声音而非男性的声音，更喜欢母亲的母语而非另一种语言。
我们如何知道这些偏好是在出生前而不是出生后发展起来的呢?一项研究中，让60个胎儿听一位女性阅读，如果声音是自己的母亲发出的，胎儿的心跳会加快。但是如果声音是陌生人的，则胎儿的心跳会减慢。在另一项研究中，给新生儿播放母亲声音的录音和经过过滤的类似于在子宫中听到过的母亲声音的录音，让新生儿在两种录音情况下吃奶。结果发现，新生儿在听到过滤过的母亲录音时吃奶频率更高，这表明，胎儿在出生以前已经能够对听到过的声音产生偏好。
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延伸阅读
第5章 生理发育及健康
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早期感知能力
大脑的发育能够帮助新生儿很好地感知他们摸到、看到、闻到和听到的东西，出生后头几个月，婴儿在适应周围环境的过程中其感觉能力快速发展。
触觉和痛觉
触觉是最早发育的感觉，在最初的几个月里，它是最成熟的感觉系统。当碰触新生儿靠近嘴部的脸颊时，他们会试图去寻找乳头，这或许是一种本能的生存机能。到了妊娠期的第32周时，身体的所有部位都对触摸很敏感，这种敏感性在出生的前5天里会快速增强。
过去，医生在给新生儿做手术(例如包皮环切术)时通常不使用麻药，因为他们错误地认为新生儿没有痛觉，或者只感觉到轻微的疼痛。事实上，如同我们在第3章中提到的，有证据表明痛觉在怀孕晚期就有了。新生儿能够感觉到痛，而且在出生后的几天里他们会对痛更加敏感。
嗅觉和味觉
胎儿也有嗅觉和味觉。孕妇吸收的食物的香味可能通过羊水传递给了胎儿。在个体出生后，相似的传递通过母乳来实现。
婴儿对气味的偏好似乎是在子宫内和在出生后的几天里习得的，母乳喂养也促进了婴儿气味偏好的形成与发展，对妈妈母乳香味的偏好可能是另一种本能的生存机制。一项对出生3天和4天的法国婴儿进行的研究发现，接受母乳喂养和配方奶喂养的婴儿都偏好母乳的香味。
对某些味道的偏好似乎在很大程度上是先天的。新生儿喜欢甜味，不喜欢酸、苦、咸。不管是足月产儿还是提前2~3周出生的早产儿，甜水都能让哭泣的他们平复下来，由此说明不但胎儿的味觉得到了发育(在妊娠期的前20周就已经发育的很好了)，而且甜水使婴儿平复下来的机制在孕期结束前也得以形成。母乳非常甜，所以婴儿先天喜好甜食的特性能够帮助他们适应子宫外的生活。新生儿拒绝苦味可能是另一种生存机能，因为许多有毒物品都是苦的。
婴儿期味觉偏好的发育会一直持续到童年早期。一项研究发现，婴儿期食用不同配方奶的婴儿，在4岁、5岁时有不同的饮食偏好。通过母乳接触健康食物的婴儿在断乳后以及日后的生活中更能接受健康食物。
听 觉
与其他感觉相同，听觉在婴儿出生前也已经发挥作用了，胎儿对声音有反应，而且学会了如何分辨声音。从进化的角度来讲，胎儿在子宫内对声音和语言的早期认知是建立胎儿与母亲之间联系的基础，这对婴儿的早期生存非常关键。
听觉辨别能力在个体出生后快速发育，甚至出生后3天的婴儿就能够将新听到的声音与先前听到的声音区分开来。在婴儿1个月时，他们能够区分类似于“ba”和“pa”的声音。因为听觉对言语的发展很关键，所以应该尽早鉴别听觉损伤。1/1000~3/1000的新生儿是失聪儿，如果没有及早发现，就会导致发育迟滞。
视 觉
可能因为在子宫内什么也看不到，婴儿出生时的视觉发育最迟缓。从进化的角度来看，其他感觉与新生儿的生存相关更紧密。视觉感知及利用视觉信息的能力(区分不同的看护者，找到食物，躲避危险)随着婴儿警觉性和主动性的增强而重要起来。
新生儿的眼睛比成人的眼睛小，他们的视网膜组织还没有发育完全，视神经也没有发育。婴儿最远的视觉焦距是31cm，刚刚好是被妈妈抱着的婴儿到妈妈脸部的距离，这一焦距能够促进母婴连结。有证据表明，识别面孔的能力，特别是识别照料者面孔的能力，可能是一种先天的生存机制。
新生儿会对亮光眨眼睛，他们外周视觉的范围非常狭窄，2~10周大的婴儿的外周视觉是新生儿的2倍多。追踪移动目标的能力在新生儿出生后的第一个月得到快速发育，颜色知觉也是如此。
婴儿出生时的视觉敏锐度接近20/400，但是会迅速发展，到8个月时就达到了20/20(视觉敏锐度是指站在约6米外的人能够识别标准视力检查表上的字母)。利用双眼聚焦感知深度和距离的双眼视觉通常在4个月或者5个月时才开始发展。
早期的视觉检查能够发现所有影响视力的问题，如视网膜畸形、先天内障、眼肌不平衡及弱视(双眼图像不能协调一致)等。在个体出生后6个月就应当检查他们的视觉凝视偏好、视位及其他任何眼疾迹象。常规视力检查应该从儿童3岁开始。
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第6章 认知发展
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语言的发展
语言是基于词汇、语法的沟通系统。一旦儿童学会了词汇，他们便能够使用词汇来表达物体和动作。他们能够思考周围的人、地点和物;而且他们可以表达自己的需要、感情和想法，以便掌控自己的生活。那么，语言是如何演变的?婴儿如何破译语言的密码呢?
早期语言发展的顺序
在婴儿学会使用单词之前，他们会不断地通过哭、咕咕声、咿呀声来表达自己的需要和感情，然后是偶然模仿、有意模仿等方式。众所周知，这些声音往往被称为前语言。婴儿识别和理解语言以及使用有意义手势的能力也会不断提高。婴儿通常在接近1岁的时候开始说出第一个单词，在8个月至1岁结束之间开始会说句子。
早期发音
哭是新生儿传达信息的唯一方式。不同的声调、类型和强度分别代表饥饿、想睡觉或生气。
在6周至3个月期间，当婴儿高兴时便发出咕咕声——尖叫声、咯咯声以及“ahhh”这样类似元音的声音。在3~6个月期间，婴儿开始与言语声源玩耍，能够将自己听到的声音与身边的人进行匹配。
咿呀声——不断地重复辅音-元音这样的声音串，比如“ma-ma-ma-ma”——出现在6~10个月期间，这种声音经常被误认为是婴儿发出的第一个词。咿呀声并非真正的语言，因为它对婴儿来说不具有任何意义，但是它听起来很像单词。
正如我们所了解的，模仿是人类语言进化的关键因素，在婴儿和学步期儿童的语言发展中亦是如此。最初婴儿偶然模仿他人的声音，然后自己模拟发出这些声音。在9~10个月期间，婴儿会有意地模仿听到的声音，但并不理解。一旦学会了一些声音，婴儿便会以某种方式把这些声音串连起来，听起来像语言，但似乎并没有实质意义。一旦婴儿熟悉了词汇和短语的声音，便开始赋予它们意义。
感知语言的声音和结构
模仿语言需要具备感知不同声音之间细微差异的能力，婴儿在出生时甚至出生之前便拥有了这种能力。婴儿的大脑似乎已经预先准备好辨别基本的语言单位，感知语言模式，按照相似或不同进行归类。这种复杂能力似乎是人类婴儿所独有的。
首先，婴儿能够区分任何一种语言的声音。然而，婴儿正在进行的模式感知和归类似乎促使大脑的神经网络进一步地学习相似的语言模式——极具代表性的是婴儿的母语模式。这种神经专职化似乎也会限制婴儿进一步学习非本土化语言的模式。如果婴儿在学习语言的关键期或敏感期缺乏学习某种语言特征模式的环境，无论是口语或书面语，那么婴儿就不太可能正常地掌握该语言。
很显然，该过程在母亲的子宫中便开始了。在一项实验中，当怀孕35周的母亲把录有自己声音的磁带放在腹部给胎儿播放时，胎儿的心率变慢了。而录有另外一个孕妇的声音的磁带则没有使该胎儿的心率减缓，因为磁带中的声音不是母亲的。很明显，胎儿能够对母亲之前使用过的语言声音作出反应。这表明，婴儿在出生之前听到的“母亲的语言”可以“提前定调”婴儿耳朵接收的声音。
到6~7个月大的时候，婴儿大概已经学会识别母语的音位，或基本语音，而且能够调整自己以适应不同说话者发音的细微差异。婴儿在该年龄段辨别母语语音的能力能够预测之后两年内语言能力的个体差异，但不能据此预测婴儿对非母语的辨别力。
到10~12个月的时候，婴儿逐渐对不经常听到的语音失去敏感性。比如，日本婴儿不再对“ra”和“la”作出区分，因为在日语中不存在这种区分。尽管感知非母语声音的能力没有完全消失，但是大脑已不再有意识地对它们进行区分。这种变化是如何发生的呢?有一种假设认为，婴儿的大脑对语言特定语音次序的相对频率进行计算，并且学会了忽略自己不经常听到的语音序列，这种说法得到了行为学研究和脑成像研究的支持。
在6~12个月期间，婴儿开始理解母语的音位规则——也就是掌握声音如何组织为语言。在一项系列实验中，以7个月大的婴儿为被试，首先让婴儿对某种语音顺序习惯化(比如“gatiti”或ABB)，然后听无意义的发音以不同的顺序排列构成的“句子”(比如“wofewo”或ABA)，这时婴儿倾听该句子的时间会更长。测验中使用的语音与习惯化阶段的语音不同，因此，婴儿的辨别力必定是基于重复模式。这一结果表明，婴儿也许具有辨别句子抽象规则的机制。在另一项基于倾听时间的系列实验中，9个月大的婴儿似乎能够区分开头辅音和末尾辅音的音节和发音模式，而且能将这些模式应用于新词汇中，无论新词汇与原模式相符或相反。
手 势
麦卡9个月大的时候用手指着一个物体，同时发出声音来表示自己想要它。在9~12个月期间，她学会了一些常规的社交手势：摆手示意再见，点头表示“是的”，摇头表示“不是”。在13个月大的时候，她能够更多地使用精细的象征性手势：举起一个空杯子放在嘴边表示自己想喝水，或者举起自己的胳膊表示想被成人抱抱。
符号手势，比如吹风表示“热”或用力闻表示“花儿”，经常在婴儿说第一个词的时候同时出现，而且它们的功能与词类似。通过使用符号手势，儿童表明自己能够理解符号可以指向具体的物体、事件、期望和情况。手势通常出现在儿童掌握25个词汇之前，当儿童学会了表达该手势含义的词并且会说的时候，手势便不再被使用了。手势似乎是自然出现的。在一项观察研究中，失明的儿童和青少年在说话时会像视力好的儿童一样使用手势，甚至在与失明的听众交流时也是如此。因此，使用手势并不依赖于是否有可以模仿或观察的对象，而似乎是说话过程固有的一部分。
学习手势似乎有助于儿童学习说话。早期的手势经常与儿童以后说的词汇或词汇组合相一致。在一项实验中，11个月大的一组婴儿通过观察父母的动作及同时说出的相应的词来学习手势。在15~36个月期间，测试他们的口语发展水平，结果发现这组孩子比其他两组表现更好——其中一组孩子的父母只说单词不做手势，另一组孩子既没有接受声音训练也没有接受手势训练。因此可以说，手势是对词汇非常有价值的备选或补充，尤其是在早期语言形成的阶段。
最初的词
一般来说，婴儿在10~14个月之间的某个时间点说出第一个词，即开始说话——口头表达自己的想法。最初，婴儿全部的口语可能是“mama”或“dada”。也或许是一个简单的音节，该音节有多种意义，其具体含义取决于婴儿发出声音的具体情境。“Da”可能意味着“我想要那个”，或者“我想出去”，或者“爸爸在哪里”类似这样的词，它们能够表达一个完整的想法，被称为单词句。
儿童在学会使用许多词之前要先理解它们的含义。在婴儿能够把声音与意义联系起来之前，他们要先学会识别自己经常听到的语音模式，比如自己的名字。5个月大的婴儿倾听自己名字的时间长于其他人的名字。当6个月大的婴儿听到母亲一词“mommy”时，注视自己母亲录像的时间比较久，而当听到父亲一词“daddy”时，则注视父亲录像的时间更长，这表明6个月大的婴儿已经开始将词的语音与含义联系起来，至少是有关特定的人的词。10个月大的婴儿开始将标签用于它们认为有趣的事物上，无论这些标签正确与否;12个月大的婴儿开始注意从成年人那里获取有关物体名字的线索。
到13个月大时，大多数儿童能够理解每个词都代表特定的事物或事件，并且能够迅速地学习新词的含义。随着言语理解逐渐变地更快、更准确、更有效，儿童被动接受或理解的词汇量持续增长。到18个月大的时候，3/4的儿童能够理解150个词的含义，并且能够说出其中的50个。词汇量更大和反应速度更快的儿童从词的前半部分即可再认这些口语词。比如，当听到“daw”或“ki”时，他们将会指向有小狗或小猫的图片。
最初，儿童的表达性(口头)词汇量的增加比较缓慢。但是，在16~24个月期间的某个时间点会出现“命名大爆炸”，然而这一现象似乎并不具有普遍性。在几周的时间内，儿童会说的词也许会从50个词增至400个词。口语词汇量的快速增加反映了儿童在出生后第二年词汇再认速度和准确性的提高。
名词似乎是最容易学习的词类型。在一项跨文化研究中，无论家庭的母语是西班牙语、荷兰语、法语、希伯来语、意大利语、韩语还是美式英语，在所有的语言环境下，被访父母均报告，20个月大的婴儿知道的名词明显多于其他类型的词。24个月大的儿童能够在缺乏视觉线索的情况下快速识别熟悉物体的名字。在24~36个月期间，儿童能够从语境或被修饰的名词来理解陌生形容词的含义。
最初的句子
继说出单词之后，儿童下一个言语突破是将两个单词连结在一起表达一个观点(“洋娃娃掉了”)。一般来说，儿童在18~24个月大的时候能够做到这一点，大约比他们说出第一个单词的时间推迟8~12个月。然而，这一年龄区间变化较大。尽管前语言说话能力非常依赖于实际年龄，但是言语说话能力并非如此。大多数开始说话时间较晚的儿童最终将奋力追上——而且其中许多儿童会不停地与任何愿意倾听的人说话以弥补丢失的时间!
儿童最初说出的句子一般与日常生活中的事件、事物、人物或活动有关。最初，儿童经常使用电报式语言，仅仅由一些必要的单词组成。当丽塔说“Dammadeep”，她要表达的意思似乎是“奶奶在打扫地板”。儿童使用的电报式语言及其形式随习得的语言而改变。一般而言，词序与儿童听到的语言一致，当丽塔看到奶奶在用扫帚时，她不会说“DeepDamma”。
儿童说话时会遗漏诸如“is”和“the”之类的虚词是否意味着他们不认识这些单词呢?事实并不尽然。儿童也许只是发现很难使用这些虚词。在婴儿出生第一年，他们就对虚词很敏感;在10个半月大的时候，婴儿能够区别正常段落与虚词被发音相似却无意义的词汇代替的段落。
在20~30个月期间的某段时间，学步期儿童的语法能力不断增强，语法是指母语中将句子连结在一起的规则。学步期儿童开始习惯于冠词(a，the)、介词(in，on)、连词(and，but)、复数、动词词尾、过去式以及动词的几种形式(am，are，is)。同时，他们越来越意识到语言的沟通目的，也更加关注自己说出的话是否能被理解——一个标志性事件是学步期儿童对他人的心理世界更加敏感。到3岁的时候，学步期儿童的语言变得更加流畅、更长、更复杂，尽管经常省略某些词，但是他们通常能够很好地表达自己的意思，让别人理解自己。
影响语言发展的因素
哪些因素决定了儿童学习理解和运用语言的速度和质量?研究往往聚焦于儿童自身因素和外部因素。
脑发育
儿童出生后头几个月或头几年间，脑的快速发育与语言发展密切相关。新生儿的哭由脑干和脑桥控制的，脑干和脑桥是大脑最原始和发育最早的部分。婴儿重复性的咿呀学语随着部分皮层运动区的成熟而出现，皮层运动区控制着面部和喉部的运动。直到出生第二年，大多数学步期儿童开始说话的时候，连接听觉和肌动活动的通路才逐渐成熟。正如我们已经讨论过的，有证据表明语言的发展会对大脑网状结构产生积极影响，使其只能再认母语的声音。与语言有关的皮层区域持续发育，至少持续到学前后期——有些区域的发育持续到成年期。
在大约98%的人群中，语言受大脑左半球的支配，但右半球也参与其中。婴儿咿呀学语的录像表明，与成年人说话一样，婴儿说话时嘴巴右边比左边张开幅度的更大。既然大脑左半球控制身体右边的活动，那么很显然，语言功能的单侧化在生命早期就出现了。语言单侧化会继续增强直至成年早期，促使语言技能不断提高。
社会互动：父母和照料者的作用
语言是一种社会行为。在语言发展的每个阶段，孩子与父母或其他照料者的互动都发挥着非常关键的作用。
在咿呀学语期，成年人通过重复婴儿发出的声音帮助婴儿逐步接近真正的语言。婴儿能够迅速地投入游戏中，跟着成年人重复这种声音。父母模仿婴儿发出的声音会影响婴儿发声的数量和语言学习的节奏。同时，这也有助于婴儿体验语言的社会性，即感知到谈话中包含交替或轮流，大多数婴儿似乎在7个半月至8个月大的时候能理解这一点。甚至早在4个月大的时候，婴儿就在躲猫猫的游戏中表现出对与成年人进行社会互动的敏感性。
我们已经注意到，婴儿通过倾听成人说的话来学习语言。当婴儿开始说话时，父母或照料者可以通过重复最早说出的单词和纠正发音来促进婴儿词汇的发展。
母亲说某些特定单词的频率与儿童习得这些单词的时间顺序存在高相关，母亲健谈与否与儿童词汇量的多少也紧密相关。社会经济地位较高的母亲使用的词汇更加丰富，说话的时间更久，她们的孩子在2岁时掌握的口语词汇量更大，大约是普通儿童的8倍。到3岁时，低收入家庭的儿童掌握的词汇量变化较大，这在很大程度上依赖于儿童母亲使用词汇类型的多样性，尤其是在儿童2岁生日附近。
然而，成年人对儿童发展水平的敏感性和反应性远比母亲所使用单词的数量更加重要。在一项为期一年以290个低收入家庭中的2岁儿童作为研究对象的研究中发现，父母对儿童的敏感性和积极关注以及在游戏中给儿童提供的认知刺激均可以预测儿童在2岁和3岁时接受的词汇量和认知发展水平。
儿语化语言
你不必成为父母也能像父母那样讲话。如果你和婴儿或学步期儿童讲话，你讲话的速度会放慢，声调会变高，用比较夸张的抑扬顿挫的语气，语言简单化，夸大元音，使用简短的词和句子，不断地重复，你正在使用的是儿语化语言(有时称作亲子语或妈妈语)。大多数成年人会很自然地做到这一点，甚至儿童也可以做到。这样的“儿语”在许多语言和文化中都有记载。
许多研究者认为，儿语化语言可以通过夸张和引导儿童关注不同的语音特征来帮助婴儿学习母语，或者至少可以提高学习速度。在一项跨文化观察中，对美国、俄罗斯和瑞典母亲对其2~5个月大的婴儿所说的话进行录音。无论母亲说英语、俄语还是瑞典语，她们在与婴儿说话时都使用了比与成年人说话时更加夸张的元音。在20周大的时候，婴儿的咿呀语中包含了截然不同的元音，这反映了母亲跟孩子说话时会引导儿童注意语音之间的差异。
其他研究者质疑儿语化语言的价值。他们主张，如果婴儿更多地倾听较复杂的成人语言并作出反应，那么他们开始说话的时间会更早，而且说得更好。事实上，有研究者认为，当儿童频繁地听到使用语法规则的复杂句子，并且语法形式多种多样时，他们发现语言规则的速度也更快。尽管如此，婴儿自身更喜欢听简单的语言。这种偏好在出生之前1个月就非常明显了，而且似乎不依赖于任何特殊经历。
为识字做准备：大声阅读的好处
大多数婴儿喜欢成人为自己读书，而且父母或照料者为孩子阅读的频次和方式可以影响儿童的说话能力，最终影响识字能力的发展状况和时间，这里的识字能力是指读写能力。
成年人为儿童阅读的类型有三种：叙述型、理解型和成就取向型。叙述型阅读者集中于描述图片中发生的故事，并鼓励孩子进行复述(“妈妈和爸爸早饭吃的是什么?”)。理解型阅读者鼓励儿童更加深入地思考故事的意义，并作出推论和预测(“你认为狮子现在会做什么?”)。成就取向型的阅读者直接将故事读完，在阅读之前会向儿童介绍故事主题，阅读结束之后会向儿童提问题。
成年人大声阅读的方式最好根据儿童的需要和技能发展而调整。在新西兰达尼丁市的一项实验研究中，对50名4岁儿童进行了研究，结果发现，叙述型的阅读方式能够最大程度地全面提高儿童的词汇量和书写技能，但是对那些一开始词汇量就较大的儿童来说，成就取向型的阅读方式更加有利。
有一种比较理想的技巧是对话阅读或分享阅读，与叙述型相似。在这种方法中，父母向儿童提出有争议、开放式的问题，而不是仅仅要求儿童简单地回答是或否(“小猫在做什么?”而不是“小猫在睡觉吗?”)。阅读者根据儿童的回答提出更多问题，重复或扩展儿童说的话，纠正错误答案，给出可供选择的答案，在孩子需要的时候提供帮助，并给予表扬和鼓励。阅读者鼓励孩子将故事与自己的经历联系在一起(“你见过鸭子游泳吗?它看起来像什么?”)。
如果儿童在1~3岁期间经常聆听阅读，尤其是这种对话阅读，那么他们在2~5岁的期间会表现出较好的语言技能，7岁时会表现出较强的阅读理解力。然而，一项对120个拥有2~3岁儿童的农村家庭的研究发现，大多数家长并非天生就会进行对话阅读。利用视频对家长进行小组指导，可以使家长运用对话阅读的数量增加4倍以上，而且对儿童的词汇和语言发展产生了积极影响。
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受遗传因素和环境因素影响的某些特征
谨记遗传因素和环境因素影响的复杂性，再让我们看一下它们在形成特定特征时各自发挥何种作用。
生理和心理特征
同卵双胞胎不仅外貌相似，而且，他们比异卵双胞胎更容易患相同的疾病，比如高血压、心脏病、中风、风湿性关节炎、消化道溃疡和癫痫等。寿命长短似乎也会受到基因的影响。
肥胖症，有时被简单地称为超重，就是一种受多种因素影响的情况。在儿童期对其的定义是，不管年龄和性别，体质指数(又称BMI，体重与身高之比)达到或超过0.95。双生子研究、收养研究和其他研究均表明，40%~70%的肥胖症受遗传因素影响。
特定家庭或特定社会或种族群体所吃食物的种类和数量，以及社会公认合适的运动量会增加或减少一个人超重的可能性。西方国家肥胖症发病率的迅速增长似乎源于遗传因素和缺乏运动的相互作用。
智 力
遗传因素对一般智力(可以通过智力测验测量)的影响非常大，而对一些特殊能力(诸如记忆力、语言能力和空间能力)的影响则较小。正如我们在本章前面所提到的，有几个基因似乎与智力发展相关。当然，经历也起到了重要的作用。富裕或贫穷的家庭环境会对先天能力的发展和表达产生很大影响。
收养研究与双生子研究均发现了遗传因素影响智力的证据。被收养孩子的智商与他们的亲生母亲更为接近，而不是其养父母或养父母的孩子;而同卵双生子的智力水平也比异卵双生子更为接近。研究一致认为，遗传因素在空间能力中所起的作用大约占到了50%，这意味着基因差异几乎能解释在人群中观察到的差异的一半。语言能力和空间能力之间较强的相关性说明智力各要素间的基因联系。实际上，很可能一个基因在影响一种认知能力的同时也影响其他认知能力。
此外，遗传因素的影响是认知表现出稳定性的主要原因，它会随着年龄的增大而增强。共享的家庭环境往往会对年幼儿童产生较大影响，但是孩子进入青春期和成年期后，他们更倾向于主动选择与自己的遗传能力和相关兴趣一致的环境，从而寻找自己的位置，家庭环境的影响随之减小。
人 格
科学家已经确定了基因与特定人格特质有着直接关系，比如神经质，它容易导致抑郁和焦虑。人格特质的遗传性似乎在40%~50%之间，很少有证据表明共享环境也会对人格有影响。
气质，即一个人接近环境或对环境反应的特有风格，它在很大程度上是与生俱来的，并且常常在很长时期内保持一致，尽管它可能会受到特殊经历或父母教养方式的影响。同胞兄弟姐妹(不论是否为双胞胎)往往具有类似的气质。通过对100对7岁同胞(其中一半是被收养的同胞，一半是亲生的同胞)的观察发现，遗传因素对行为、社交和情绪都起到了很重要的作用。
心理病理学
有证据表明，遗传因素对精神分裂症、自闭症和抑郁症等心理障碍有着重要影响。所有的病症往往都在家族内部发生，并且同卵双胞胎比异卵双胞胎表现出更高的一致性。然而，基因本身并不会产生这些疾病;先天倾向可能被环境因素触发。
目前，精神分裂症被广泛地认为是神经学疾病。精神分裂症的显著特征是不切实际，出现幻觉和妄想等症状，它是由多种因素诱发的。精神分裂症患者的兄弟姐妹或后代的发病率是普通人群的十倍;并且双生子研究和收养研究表明，高发病率源于共享基因，而非共享环境。遗传可能性的估计值高达80%~85%。
由于并非所有的同卵双生子都在此病上表现出一致性，所以，它的致病原因不可能仅仅是遗传因素。精神分裂症可能源于胎儿发育期内的一系列神经损伤，比如母亲在怀孕头三个月内患流行性感冒或者在后几个月中患风疹和呼吸道感染。出生在城市地区或晚冬或早春季节的婴儿患病的危险性较高。此外，如果母亲曾患有生育并发症，或者由于战争或饥荒而严重营养不良的孩子也有较高的发病率。胎儿营养不良和精神分裂症之间的关系已经分别在荷兰、芬兰和中国进行的研究中得到了证实。
父母生育年龄过大也是导致精神分裂症的一个危险因素。在耶路撒冷和丹麦进行的大样本研究中，当父亲生育年龄超过50岁时，孩子的发病率出现了显著增长。瑞典一项针对70万儿童的调查发现，15.5%的精神分裂症患者的父亲的生育年龄超过了30岁。
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第1章 探索孩子的世界
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儿童发展的影响因素
为什么每个儿童都如此不同呢?研究者必须弄清所有儿童都会经历的普遍过程和个体差异，同时考察影响发展的因素及其后果才能回答这个问题。儿童之间的差异表现在性别、身高、体重和体型，健康和能量水平，智力，以及气质、人格和情绪反应上。儿童生活的背景也不一样，如他们生活的家庭、社区和社会，拥有的社会关系，就读学校的类型(或者说他们是否上学)，以及他们如何打发自己的空闲时间等。
遗传、环境和成熟
发展的某些影响因素主要来自于遗传,即从亲生父母那里遗传的、与生俱来的特性或特质;另一些影响因素则大部分源于内部或外部环境，如孕期子宫之外的世界，还有经验的习得，其中包括社会化，即儿童对文化中的价值体系的接纳。哪些因素对发展的影响更大呢，遗传还是环境?这个问题曾经引起了激烈的争论。理论家在天性(遗传)和教养(出生前后的环境影响)的相对重要性上各抒己见。
婴儿期和儿童早期的许多典型变化，例如走路和说话能力的出现，与身体和大脑的成熟密切相关。身体和大脑的成熟，使生理变化和行为模式按照普遍、自然的顺序逐步展开，包括为掌握说话、走路等新能力做好准备。当儿童进入到青春期，再到成人期，天生特质(遗传)和生活经验(环境)的个体差异在儿童适应内部和外部环境以发现自我的过程中起着越来越大的作用。
所有的儿童都会经历成熟过程，但其进度和时间是有差异的。在本书中，我们只讨论逻辑思维和某些特定事件出现的平均年龄，如说出第一个词、迈出第一步。但是这些年龄仅仅是平均数，只有极端偏离平均年龄时，我们才会认为发展是异常超前或者延迟了。
为了理解儿童发展，我们需要研究每个儿童独特的遗传特质;需要考虑许多影响儿童的环境或经验因素，尤其是家庭、邻居、社会经济地位、种族和文化等这些主要的背景;需要考虑遗传和环境的交互作用。我们需要理解哪些发展主要是自然成熟的过程，哪些发展更加具有个体差异性。我们既需要考虑在某一年龄或某个时代影响大多数人的因素，也要考虑只影响特定个体的因素。最终，我们需要考虑时间如何强化某些特定影响的作用。
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