自1984年第一次来到中国，我前后已在这个国家生活了五年半，并花了大量时间和中国朋友及他们的家庭打交道。通过这样频繁的接触，我逐渐意识到，中国父母和美国父母在很多方面具有共同之处：初为父母时脸上掩饰不住的微笑；看着蹒跚学步的孩子时，母亲眼中那小心的目光以及父亲与子女嬉戏时的场景———这些都早已超越了国家和文化的界限。
但是，尽管如此，我在中国的生活也告诉我，中美两国的父母在表达感情以及抚养子女等方面还是存在着很大差异。
很少能听到中国父母对孩子说一声“我爱你”
从最基本的层面来讲，一个明显的差异就是在用语言表达对孩子的爱的方式上，中国父母和美国父母采取了不同的做法。一般来说，中国父母的表达方式含蓄、间接，很少听到他们对孩子说一句“我爱你”或“我想念你”之类的话。他们宁愿采取间接或至少非口头的方式，表达自己对孩子深深的爱。比如说，为孩子缝补衣服或做顿他（她）最喜欢吃的饭菜等。比较而言，美国父母经常会告诉孩子，他们有多爱他（她）、有多关心他（她）。睡觉之前或通话结束前说出类似的话，对他们来说是再普通不过的事。总体来讲，美国父母不仅通过行动，同时也通过语言来表达自己的爱，而且几乎天天如此。
同样，和美国父母相比，中国的家长也不太习惯通过身体的接触，如用拥抱或亲吻来表达对小孩子或成年子女的关心。我很少看到中国父母亲吻刚放学回来的孩子，或者拥抱周末回家吃饭的已成年子女。但是，这类表达方式在美国父母看来，却是非常普通的事情。父母和孩子之间的“晚安之吻”可以说是美国一直延续下来的传统，即使孩子成年后也是如此。这是中美两国父母在抚养子女方面的第二个不同。
中国家长倾向于鼓励孩子成为“现实主义者”
除了这些表面上的差异外，我注意到中国父母和美国父母还有很多更深层次的区别。一般来说，中国父母不像美国父母那样热情洋溢地称赞孩子。比如说，我经常会听到美国父亲这样夸奖自己的女儿：“你是这个世界上最聪明、最漂亮的小姑娘。”而同样的话从中国父母嘴里说出来，就会令他们感觉很不舒服。在我看来，不情愿以这样“不谦虚”的方式赞美孩子，也与中国几千年延续下来的、根深蒂固的传统观念有关，即“木秀于林，风必摧之”。因此很多中国父母都尽量避免这么做。
由上述差异自然而然就引出中国家长和美国父母在教育孩子方面存在的另外一种区别，那就是前者倾向于鼓励孩子成为“现实主义者”；而后者则鼓励孩子当一个“梦想家”，他们经常对孩子说：“你能成为任何你想成为的人！”这也解释了为什么中国家长把更多的精力放在孩子的功课上，而美国父母（还有美国教育制度）则经常通过课外活动，强调孩子的未来发展，即“成为一个全面的人”（当然，这也能说明为什么那么多中国朋友的GRE分数都比我高）。
中国孩子在家庭中所处的辈分是由他人决定的
在对孩子家庭角色的定位上，中美两国父母也向下一代灌输了不同的观念。一般来说，中国家长更强调家庭是一个整体，而美国父母则注重培养孩子更强的自我意识。举例来说，在中国，父母通常都不鼓励孩子直呼兄弟姐妹的名字，而是称呼其在家庭中所处的长幼顺序，如哥哥、姐姐等。这种叫法意味着：孩子在家庭中所处的辈分是由他人来决定的———如他是某人的弟弟或她是某人的姐姐等。当然了，这种关系也明确了家庭责任。而在美国，父母一般不希望孩子称呼兄弟姐妹的“头衔”，而是直呼其名。虽然他们当然也认为孩子是家庭的一分子，但他们这么做的目的是在更大程度上培养孩子的个性。这是一种相当微妙，但又确实存在的差异。
中国家长愿意给孩子准备好一切
在中国生活的这段时间，我还观察到，中国父母———尤其在国家实行计划生育政策以后———比美国父母更容易娇惯孩子，因此社会上才会产生“小皇帝”或“小公主”。
中国家长愿意给孩子准备好一切，而美国父母更倾向于教育孩子为自己做些事情，并通过这种方式培养他们的独立性。
比如说，一个很小的孩子走路时摔倒，中国父母马上就会去抱他（她），而美国父母如果发现孩子没事，就会让他（她）自己爬起来。再比如说，在孩子很小的时候，美国父母就让他们在家庭中承担更大的责任。
随着孩子长大离开家，他们和父母之间关系的性质也发生了变化，这对中美两国来说都是如此，但如何处理新的关系，两国父母之间还是存在着明显的不同。从历史上来说———即使现在很大程度上也是如此，中国的家长都倾向于鼓励孩子长大后也不要远走高飞，主要原因有两个：首先，中国父母传统上都依靠子女赡养，而子女表达孝心的方式之一也是在物质上和感情上帮助父母安度晚年。第二个原因是，中国父母希望就近照顾子女的孩子，也就是他们的（外）孙子或（外）孙女。
比较而言，美国父母更鼓励孩子成人后“展翅飞翔”，即使这意味着子女为了工作或跟随男女朋友跑到一个完全陌生的城市或州，甚至跑到国外。在这方面，我的家庭是一个相当典型的例子。我父亲和3个姐姐住在美国3个州的4个不同城市，我呢，现住在中国（来中国以前，还在俄罗斯住过4年）。我妈妈过去常常说：“如果你们所有人都住在我隔壁，我就会纳闷：‘是不是我做错什么了？要不然，世界这么大，有这么多机会，你们为什么还呆在这里呢？’”
话又说回来了，在我工作过的每一个地方，爸妈都探望过我两次，我每年也都回家和他们一起住一个月。此外，我每周还会接到家里的电话，而且一聊就是一个多小时。
一般来说，美国父母也不期望孩子在他们晚年的时候提供经济帮助。原因之一是美国的社会保障体系总的来讲能够为老年人提供必要的生活保障，但更根本的原因还在于大多数的美国父母都持这样的观点：一个家庭的财富应该朝一个方向流动，即留给下一代。在这点上，我还是觉得我的家庭是一个很典型的例子。我的父母像美国大多数中产阶级父母一样，负担了我大学期间的全部费用。几年后的一天，我向他们表达了深深的感激之情。结果我父母对我说：“你报答我们的惟一方式就是为你自己的孩子也提供同样的，甚至更好的机会。”在美国的家庭里，钱是留给下一代的，而不是给长辈的。美国父母都不想依赖子女，也不想成为他们的“负担”。这在中国人听来，无疑会感到相当奇怪。但这确实是中美两国父母教育子女的又一差异。
看来，虽然中国家长和美国父母都深爱着自己的子女，但在教育方式上确实有很多不同。我在这里还想说明一点，我上面阐述的普遍的文化差异只能一概而论，客观上确实存在一些例外。显而易见，北京和上海的城市居民在抚养子女的方式上，肯定与宁夏和江西的农民不同。在大多数情况下，我的上述比较都是以北京为标准的，而不是宁夏。
虽然上面谈了很多差异，但给我留下深刻印象的还是中美两国父母的共同之处：他们都深爱着自己的子女，都愿意为子女的幸福做出牺牲，同时也都热切地盼望子女过得更好！
（本文作者系美国驻华大使馆官员）
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“我正在教儿子认字，可他一刻也坐不住，我上次开家长会，班上的小朋友基本上都在学识字卡片。”一位儿子才上幼儿园小班的妈妈在论坛上和其他孩子的父母“叹苦经”。为了不让自己的孩子落后于人，父母们一方面亲自上阵教孩子，一方面花大价钱投资孩子的教育。一位有20年带教经验的班主任说，沪上一些高学历、高素质的白领年轻父母，对自己的孩子存在着“精英式教育，最好培养出个神童”的心理，只注重智力开发(文化知识)；认为教会孩子掌握一种乐器、学会一种技能就是智力开发；盲目崇尚“天才式”教育。有所觉悟的父母少之又少，大多数父母只要一听说别的孩子在学什么，马上神经紧张地回去给自己的孩子加班加码。越是学历高的白领父母越自信，他们有自己的一套“教育套餐”，3岁学画画、4岁学弹琴、读逻辑思维、创造力课程……令孩子承受难以承受的“成长烦恼”。
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她说：“在美国，父母不会刻意拿自己的孩子和别人的孩子比较，从不会说，你看别人已经会什么什么了，而你怎么还不努力之类的话。在他们看来，每个孩子都有自己特点，他们只会跟孩子的过去比较，只要今天比昨天有进步就可以了。这一点，和中国父母非常不同。”她坦言，从小自己就生活在父母不停的督促声中：“你看隔壁的孩子会自己读童话书了；为什么你们班上的某某比你分数高？”
在这样强烈的竞争意识中，她早在学龄前已经认识千余汉字。
4岁开始拉小提琴，她努力学习，逼迫自己达到父母的要求。
但这位在父母眼中考取奖学金出国留学的精英孩子，内心其实一直不快乐。长久以来，她只是在为父母的面子而活。
出国后，她甚至一度认为已经完成了父母的要求，放纵自己。正是在美国留学期间，她的思想有了巨大改变。她发现，美国的教育主张以个性为重，孩子们学习知识是为了充实自我，而不是为实现父母的期待。
她说：“华人社会中爱攀比、讲面子。盲目的攀比，不仅造成父母之间对孩子期待值的‘军备竞赛’，更为孩子的心灵留下阴影。如果孩子受家庭文化影响较深也养成爱攀比的习性，他们不会适应国际社会的主流文化。在美国学校中，学生若斤斤计较考分、名次、获奖等等，是很招别人反感的。有这种习惯的人，走上社会也会遭到孤立。”现在，她自己也有了一个女儿，经济条件很好的她没有安排女儿早早的参加各类课程，唯一坚持的是，陪女儿做游戏，讲故事。
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“不应盲目追求天价投资，而应注重收获，游戏和快乐才是孩子早期教育的主要构成，生活则是最好的内容；幼儿时期是孩子人格形成的关键时期，要提倡和谐教育，让孩子自然、愉快地成长。”好孩子育儿网的专家这样说。“不能认为一个阅读着的孩子就是合格的，关键在于他读的是什么。儿童时期是一个人形象思维发展最好的时期，彩色的图画带给孩子视觉、心灵上的感受与记忆是黑白的文字所不能替代的。如果孩子的早期阅读只停留在文字层面，或粗浅的图片阅读层面，将会影响他一生的阅读记忆。”其主线应该是培养有益于儿童终身发展的品质。比如：良好的学习习惯、行为习惯，学会学习的方法，这对激发孩子的学习兴趣，培养孩子的学习能力和专注力非常重要，远远比让孩子学会跳几支舞、画几幅画、学几个英语单词重要得多。
教育专家们提醒
一定要摒弃教育攀比、急功近利的心态，培养孩子“全优”不太现实，不如多花些时间发现孩子的兴趣和特长，让孩子感受生活乐趣与亲情的温暖，培养良好的性格和品格更重要。
盘点外国父母培养孩子吃苦能力的方法
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美国
家长从孩子小时候就让他们认识劳动的价值。美国南部一些州立学校为培养学生独立生存的适应社会能力，特别规定：学生必须不带分文，独立谋生一周方能予以毕业。条件似乎苛刻，但却使学生们获益非浅。家长对这项活动全力支持，没有一位“拖后腿”、”走后门”、“搞小动作”的。
美国的中学生有句口号：“要花钱自己挣”。美国青少年从小的时候开始，不管其家里多富有，男孩子12岁以后就会给邻居或自己的父母在家里剪草、送报赚些零用钱，女孩子则做小保姆去赚钱。14岁的詹妮每周礼拜六要去餐馆打工，母亲告诉她，你完全可以在家里帮妈妈干活，照样可领取工资。但詹妮觉得在家赚自己母亲的钱不是本事，她一定要去外面赚钱来表示自己有自立的能力。
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父母为了不让孩子成为无能之辈，从小就培养孩子自食其力的精神。譬如，对十六、七岁的姑娘，从初中一毕业就送到一家有教养的人家去当一年女佣人，上午劳动，下午上学。这样做，一方面锻炼了劳动能力，另一方面还有利于学习语言，因为瑞士有讲德语的地区，也有讲法语的地区，所以这个语言地区的姑娘通常到另外一个语言地区当佣人。
德国
家长从不包代替孩子的事情。法律还规定，孩子到14岁就要在家里承担一些义务，比如要替全家人擦皮鞋等。这样做，不仅是为了培养孩子的劳动能力，也有利于培养孩子的社会义务感。
日本
教育孩子有句名言：除了阳光和空气是大自然的赐予，其他一切都要通过劳动获得。许分日本学生在课余时间，都要去外边参加劳动挣钱，大学生中勤工俭学的非常普遍，就连有钱人家的子弟也不例外。他们靠在饭店端盘子、洗碗，在商店售货，在养老院照顾老人，做家庭教师等来挣自己的学费。
孩子很小的时候，父母就给他们灌输一种思想：“不给别人添麻烦”，全家人外出旅行，不论多么小的孩子都要无一例外地背上一个小背包。别人问为什么，父母说：“他们自己的东西，应该自己来背。”
加拿大
为了培养孩子在未来社会中生存的本领，人们从很早就开始训练孩子独立生活的能力。在加拿大有一个记者家中，两个上小学的孩子每天早上要去结各家各户送报纸。看着孩子兴致勃勃地分发报纸，那位当记者的父亲感到很自豪：“分这么多报纸不容易，很早就起床，无论刮风下雨都要去送，可孩子们从来都没有耽误过。”
中国父母的反思：孩子，我不欠你！
由于历史传统、社会文化背景的不同，中西方家庭教育观念存在着巨大的差异，从这些差异中，我们可以找出许多值得中国家长学习的观念和做法。
中西方的教育差异一直就存在有个美国小孩问他爸爸："我们很有钱吗?"爸爸回答他"我有钱，你没有。"所以美国小孩从小就会自己努力，等继承了父辈祖业，也会如此传承，几代过去，就成就百年企业。
有个中国小孩问他爸爸："我们很有钱吗?"爸爸回答他"我家有很多钱，等我死了，这些将来都是你的了。"所以，中国富人小孩，从小就被娇惯坏了，爹还没死，他们就开始大把花钱，整日无所事事。等到他们接手了父辈产业，很快挥霍殆尽。所以，古语云：“富不过三代。”
由于历史传统、社会文化背景的不同，中西方家庭教育观念存在着巨大的差异，从这些差异中，我们可以找出许多值得中国家长学习的观念和做法。下面看一个故事，就可以更好了解中西方在对待孩子教育的差异。
去年暑假，一个中国朋友把自己13岁的儿子送到了澳洲伯斯的朋友玛丽家，说要让儿子见见世面，请玛丽照顾一下，因此，玛丽就开始了她对一个未成年男孩的“照顾”……
刚从机场接回男孩，玛丽就对他说了一番话：“我是你爸爸的朋友，在澳洲一个月的暑期生活，你爸爸托我照顾你，但我要告诉你的是，我对照顾你的生活并不负有责任，因为我不欠你爸爸，他也不欠我，所以我们之间是平等的。你13岁了，基本生活能力都有了，所以从明天起，你要自己按时起床，我不负责叫你，起床后，你要自己做早餐吃，因为我要去工作，不可能替你做早餐，吃完后你得自己把盘子和碗清洗干净，因为我不负责替你洗碗，那不是我的责任，洗衣房在那里，你的衣服要自己去洗，另外，这里有一张城市地图和公共汽车的时间表，你自己看好地方決定要去哪里玩，我有时间可以带你去，但若没时间的话，你要弄清楚路线和车程，可以自己去玩。总之，你要尽量自己解决自己的生活问题。因为我有我自己的事情要做，希望你的到来不会给我增添麻烦。”
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13岁的小男孩眨著眼睛听着这位不许自己叫她阿姨，坚持要他直呼其名——玛丽的一番言语，心中肯定是有所触动的。因为在北京的家里，他的一切生活都是爸爸妈妈全盘负责。最后，当玛丽问他听明白了没有的时候，他说：“听明白了。”
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