任何国家，不论大人或小孩，每日必经三餐。大人每天在饭桌上的言行举止对孩子身心所产生的烙印远比学校的功课更要深刻。
中国人重视吃饭。家长对孩子的爱，尤其体现在吃饭上。首先是让孩子多吃，不分青红皂白，使劲喂，只要孩子多吃就好，自古如此。中国父母喂孩子吃饭，小时候在自己嘴里嚼软，再喂进婴儿口中；稍大之后，一勺一勺喂；再最后是一筷子一筷子喂。经常可见祖母端着碗，四处追赶孙儿喊叫着喂一口饭。而喂孩子的最大年龄可达十一岁。就是到现在，仍有绝大多数父母会利用中午哪怕只有一个钟头的时间，穿人山过车海，赶回家去给孩子做顿中午饭。当然，除了多吃，还要吃好，父母可以挨饿，但孩子碗里肉一口都不能少。能看着孩子咂嘴吃香，父母心里更是甜如蜜糖。
美国的家长也关心孩子一天的饮食，但跟中国父母相比，真是天壤之别。美国人从不硬逼孩子多吃饭，更绝对想不到给孩子吃燕窝，因为大人也不吃。受教育程度高的美国家庭，会主动给孩子补钙，也都严禁孩子喝可口可乐等软饮料，还不许多吃糖。不同的是，美国孩子从能够拿得动勺子那一天起，就开始自己吃饭了，即使弄得满脸满身，家长也不会去管。而且，美国孩子从上小学一年级开始，每天中午就在学校吃午饭，根本不会有家长跑回家给孩子做饭。家庭贫穷的学生在可以在学校领免费午餐。孩子在学校想吃什么不想吃什么，都是自己决定，家长看不见也不知道。中产阶级的孩子会带饭到学校，大多数是一片三明治，一瓶果汁再加一块甜点。孩子怎么吃，吃了多少，又丢掉多少，家长一无所知，也根本不问。
美国家庭吃饭，桌上摆几样菜，孩子喜欢吃哪样或者不喜欢吃哪样，都由自己决定。美国家长把孩子当做跟自己平等的人，尊重孩子个人的意愿。事实上，几乎所有美国孩子都不喜欢吃青菜，有的美国家长会要求孩子吃一些，如果孩子坚持不吃，也就不吃了。尽管美国父母也知道青菜的营养价值，但他们绝对不会强迫孩子去吃。美国孩子吃饭，自己说吃饱了，就可以立即放下刀叉，甚至离开饭桌。美国家长不会在孩子说吃饱后，还连哄带骗的逼孩子多吃几口才许离桌。
美国人在吃饭这件事上的态度和作法，体现了美国儿童教育学的一个核心目标：培养孩子独立思维的能力。孩子吃饭，必须自己决定喜欢吃什么，不喜欢吃什么，或者自己是否吃饱。如果明明没有吃饱，而是为了贪玩而不再吃，那么过一会儿他挨饿，就活该了，因为那是他自己的选择，他必须自己承受后果，真正尝到苦处，下一次就不会重犯。美国人爱说，犯错误是一个不可缺少的学习过程，儿童教育学对这一认识尤其重视。美国家长相信，孩子的生活是孩子自己的生活，不管现在还是将来，孩子只能过自己独立的生活。所以必须尽早培养孩子独立生活的能力。与此相反，中国家长则认为孩子年纪尚小，缺乏生活经验，没有能力做出正确选择，所以父母必须替孩子做决定。比如孩子们不喜欢吃青菜，那大人肯定会逼着他们吃；孩子才吃一碗饭，大人就一定要逼他们再多吃。
在这样两种不同生活环境里，美国孩子可能免不了经常挨饿，中国孩子从早到晚肚子都饱饱的。美国孩子因为不吃青菜，营养要靠维他命补充，中国孩子营养在饭莱里都吃够了，要补的只有燕窝和人参。美国孩子从小懂得，自己应该决定要什么，不要什么，是饥还是饱；中国孩子从小明白，大人知道的事情比小孩子多，所以时时处处要听大人话。美国孩子从小有什么说什么，不想吃就说不吃，吃饱了就说吃饱了，他们有充分的自信，也能得到父母的信任；中国的孩子从小明白，自己说什么也不会被信任，时时刻刻要等待大人的命令。每天都要讨好大人，不喜欢吃也说真好吃，吃饱了也说还要吃。
结果，美国孩子长大后，最爱说的一句话是：“我知道，我会”。中国孩子长大后，最爱说的一句话是：“我听话，我是好孩子”。美国孩子半饥半饱，独往独来，自己想说什么就说什么，想做什么就做什么。中国孩子则肚皮鼓鼓，面色红润，长大后服从领导，兢兢业业，领导让说什么就说什么，让做什么就做什么。
美国家长不管孩子吃什么，饱不饱，却严格管教孩子的吃相。美国人吃饭时，不许端起盘子放在嘴边，不允许张着嘴咀嚼然后双唇作响，不许大声吸面条、稀饭或者其他液体，不许含着满嘴饭菜含混说话，更绝对不许进了嘴的东西再吐出来。孩子从小就开始训练拿刀叉把排骨、鸡鸭、鱼虾之类在盘中剥净，只叉肉或虾仁入口，而且剥离肉和骨头时还不能在瓷盘上切出声响，一但“砰”的一刀切到盘子上，父母就瞪起眼睛，孩子必须赶紧道歉。
中国家长讲实惠，注重孩子吃什么，吃多少，一般对吃相不太在意。大人小孩，吃得热热闹闹，咂嘴吸汤，剔牙打嗝，十分尽情尽兴。
美国孩子长大后注重仪态修养，尊重他人；中国孩子长大后讲究自我，看重己欲。
吃饭，影响人的一生。
延伸阅读
美国孩子VS中国孩子
12岁的时候我就发现，美国人的教育方式跟我们太不一样，看看对于中国人重要的东西，对于美国人来说是怎么理解的。
他们家的小朋友一点也不乖，根本不听话。“乖”在英文里几乎是个贬义词——docile，submissive;而“听话”二字绝对是美国女人对男朋友的要求，对孩子并没有这么苛刻。1973年我刚到美国就犯了一系列“乖”的错误，上课我们坐得笔挺，美国孩子横倒竖歪，结果老师反而问我们听课时为什么像僵尸—样。
我们跟他们的第二个区别在于“脸“这个字上。要脸的人跟着别人的感觉走，不要脸的人跟着自己的感觉走。我从小最怕给家长丢脸，12岁出国之前大人来来回回嘱咐：千万别给国家、人民、父母和全中国的小朋友丢脸，把我们吓得步步小心翼翼，使劲儿琢磨什么样的行为能够让别人夸奖我们，给脸上贴金。到了美国以后，发现他们不太讲究脸面，倒是对“fun”这个词挺强调的，我们学校的口号是：Learningisfun，家长送孩子上学告别时说：havefun。等他们长大了，连公司开个大会、培个训都要问：Areyouhayjngfun?美国人对—个人最大的赞扬就是他是个fun人。
我们从小很现实，强调短期效益，小学成绩好是为了考初中，初中为了高中，高中为了大学，大学为了什么我们开始有点含糊，那就考研吧。而他们特别能做黄粱美梦，从小就开始。在家做美国梦，发明个因特网、窗户软件、苹果电脑什么的。到咱们这来就做中国梦，14亿人口左手可口可乐，右手麦当劳，脚上蹬着双耐克，耳朵和肩膀中间还夹着个摩托罗拉。
当年，这些区别多少给我们和美国小朋友的沟通带来了一定的误会和困难，但是我们马上琢磨出来—套对付方法：首先，别那么乖，完美和人性是对立的，弄个七成人性，三成完美就足够了，太完美了反而招人恨，而且还把自己累着。第二就是要时刻大喊大叫：“Iamhavingfun!”我fun，你fun，我们大家都fun，fun，fun!既给了他们脸，也给自己挣了脸，对付老美其实就这么容易。最后就是要忽悠—个梦出来，然后手拉手地说：“哥们，走，咱们追地平线玩去。”
但是现在这些区别越来越小了。我们的孩子越来越闹，他们的越来越乖。我们开始havefun，他们倒开始要脸了，我们开始追梦，他们倒变得挺现实，不追地平线了，追着“屁股线”(bottomline)满世界乱跑。世界真的平了。
早教文章：美国孩子的“吃饭教育”
美国孩子用餐，弄得一脸全身，父母也无论，并且美国孩子从上小学一年级刚开始，每日下午都会院校吃午饭，孩子如何吃，丢弃是多少，父母一无所知，也压根不谈。
美国家中用餐，桌子摆几种菜，孩子说吃哪种，就吃哪种，说不吃哪种，就不吃哪种。基本上全部美国孩子都讨厌吃素菜。美国父母虽然也了解青菜的营养使用价值，但绝对不会逼迫孩子吃。美国孩子用餐，一说吃饱，就可以学会放下餐刀，乃至离桌。
美国人到用餐这件事情上的心态和做法，最能体现美国少年儿童社会心理学的一个关键总体目标：塑造孩子独立思维的能力。
孩子用餐，务必自身决策喜欢吃什么，不喜欢吃什么。假如本来沒有饱，以便爱玩而已不吃，那麼过一会儿他饿肚子，就你活该。美国人爱说，做错事是一个不能缺乏的学习过程，少年儿童社会心理学对这一了解特别是在高度重视。在那样的生活环境中长大了的美国孩子自小明白，自身有能力了解自身要什么，不必哪些，不愿吃便说不愿吃，吃饱便说吃饱，她们对自身有充足的信心，也了解父母对她们有充足的信赖。
中国父母倾向美国子女教育方式
然而，正当我们津津乐道于“美国标准”之时，美国人却已经开始反思自己的教育观是否真的完美无缺。特别是在与欧洲发达国家的儿童表现进行对比之后，美国人越来越质疑自己所推崇的方式方法是否足够正确。
不久前，曾任《华尔街日报》记者的潘蜜拉·杜克曼女士出版的《养育宝贝》一书，更是将幼儿教育这一讨论热题再度推向了高潮。
这位女记者在书中写到，法国孩子比美国孩子更有礼貌和修养，在豪华餐厅里，她要努力管住自己的小孩不乱扔食物，而法国小孩却“安静地坐在座位上用刀叉吃饭”；“法国孩子玩耍时不需要父母陪着，所以他们的妈妈有足够的精力装扮自己、做自己的工作。”这样的描述让美国人跌破了眼镜，羡慕到了极点。那么法国人究竟是怎样教育孩子的呢?他们的教育理念和方法是否有值得我们借鉴之处?
法国儿童教育专家马克·雷诺总结说，幼儿教育有两个至为关键的因素：一是树立家长权威，善于向孩子的任性说“不”;二是培养孩子的独立意识和自主能力，锻造他们的自我个性。
树立家长的权威
雷诺博士认为，孩子并不知道什么对他们来说是最好的，而教导他们分辨是非则是父母的责任。树立威严，才会让孩子清楚地意识到规则和界限。被禁止和拒绝是他们成长过程中不可或缺的过程。他们必须学会放弃，并且懂得并非自己的一切要求和愿望都会得到满足。
雷诺博士补充说，权威和爱并不是矛盾的事情。恰恰相反，两者是可以共生共存的。正是出于对孩子的爱，我们才设立了种种规矩，以确保孩子能够安全健康的成长。事实上，设立界限和规矩也更能够帮助孩子在成长的道路上稳步前进，赢得自信，培养他们的自我意识和自主能力。缺少了严格的管教，孩子反而会感到被忽视和遗弃。
那么，如何培养家长的权威呢?
接受采访的埃里克和娜塔莉是一对年轻的夫妇。为了“正确合理”地教育他们3岁的儿子，他们特意去参加了家长培训班，并将在课堂上学到的理论认真地付诸实践。埃里克说，其实施行权威最重要的是沟通和交流。当你禁止孩子做某件事情的时候，你一定要让孩子清楚他不能做的原因。简单粗暴、不加解释的禁止，非但没有意义，反而会对孩子的心灵造成伤害。所以，在摆出家长威严的同时，一定要向孩子清晰明确地解释和说明为什么这件事情他不能去做，这个过程不可或缺、十分重要。
娜塔莉的感受是，在教育孩子的时候，家长间的共识也必不可少。如果父母双方一个人告诉孩子“可以”，而另一个人却说“不”，孩子便不会再服从管教，甚至还会利用父母间的分歧来做坏事。另外，权威在言行一致中才能真正得到树立和体现。当父母为孩子设立了规矩，这些规矩绝不能只应用在孩子身上，父母也必须以身作则去遵守这些规矩。因为父母是孩子的第一榜样。
在管教儿子的同时，埃里克和娜塔莉也十分注意拿捏分寸，因为“权威不等于专横和专制”。如果家长让孩子感到畏惧，如果他们的命令不合理或有失公正，如果他们连孩子的幽默感和情绪抒发都要禁止，那么他们的教育就走入了另一个极端。
根据法国著名的儿童医生和儿童心理学家弗朗索瓦斯·多尔托提出的“冒险”学说，在对儿子进行一丝不苟的严格教育的同时，这对夫妇也没有忘记在确保安全的前提下，给孩子留有一定空间的行为自由。“在规矩之内给予孩子充足的信任和自由，对于他们想象力的培育以及自我意识的养成都十分必要。”雷诺博士解释说。
培养独立意识和自主能力
美国幼儿教育强调家长应当给予孩子充足、慷慨、无条件的关爱，尽可能多地陪伴他们，参与他们的游戏，尽量减少对他们的约束，鼓励他们的天性尽情发扬，用表扬代替惩罚等等，而这些理论法国的教育专家们并不完全认同。
法国儿童心理学专家玛丽·吕克医生认为，所有小孩子都会想要大人时刻待在自己身边，而这归根结底是因为他们没有学会一个人待在房间里自娱自乐的本领。
吕克医生建议父母不要一直陪孩子做游戏，更不要在游戏时给孩子太多“直截了当”的提示，例如“应该把大象涂成灰色，应该给布娃娃穿这件衣服，当心沙发”等等。当一个孩子太依赖父母的帮助时，他便会对自己失去信心，对周围世界产生不安全感，从而无法勇敢地探索外面的精彩，也无法形成独立的人格。
吕克医生认为，从3岁起，小孩子就有了独自玩耍的能力，并且也有了抵御一定程度孤独感的心理强度。从这个年龄开始，他们的想象力开始萌芽，想象中的世界开始向他们展开。只要给他们足够的空间和自由，不去干扰他们，他们可以与布娃娃对话几个小时，能够自己编出各种故事。然而，这对一些家长来说可能有些困难，因为通常家长难以接受这样一个事实，即孩子在没有他们看护的情况下也可以很好地待着。
那么，如何教导孩子学会独自玩耍呢?如何帮助他们培养独处的能力呢?埃里克和娜塔莉在这方面的成功经验也许值得借鉴。
娜塔莉首先向儿子做了清楚的说明：“你可以在我身边玩，但这不等于说我要和你一起玩。”然后，她建议儿子把图画本和积木带到身边。“家长的在场会使孩子感到安心，”娜塔莉解释说，“其实对孩子来说，家长参与游戏并不比待在他身边更重要。你可以尽管处理自己的事情，只要时不时地看一下他就好。他也会很自豪地向你展示在没有你帮助的情况下独立完成的‘作品’。这时，你一定要向他表示祝贺并且表达你为他骄傲的心情。”
接下来是要培养孩子独自待在房间玩耍的习惯。娜塔莉首先确认了房间里没有“危险物品”，比方说可以被孩子吞掉的小物件等等。然后她向儿子解释说他已经长大了，可以一个人待在自己的房间里。她把儿子最喜欢的玩具放在了房间的某个角落，慢慢地，儿子便爱上了这个“属于他”的角落。她总是让房间门保持打开的状态。因为心理医生证实，房子里的响动会让小孩子感到安心。最初几次儿子看起来有些惊慌失措，娜塔莉也按照医生的叮嘱，没有马上塞给他玩具，而是让他自己发现自己想要的东西。
每次把儿子单独留在房间里时，娜塔莉都会鼓励他：“我对你有信心。相信你会自己找到有趣的事情做。”
“这个年龄的孩子可以独自玩耍20~30分钟，所以他每过一会儿就来找你是很正常的。这时你要对他说‘我不陪你了，你看起来玩得很高兴，我要准备晚饭’。”娜塔莉说。
雷诺博士认为，让孩子和他的玩具单独待在房间里可以激发孩子的想象力，帮助孩子创造新的游戏，编出新的故事。儿童通过独自玩耍，可以学习如何运用语言来创造他的想象世界，他还可以克服对空虚和无人的惧怕，并将孤独的时光转化为丰富而有创造性的经历。“独处的能力”将使他终身受益。
中国孩子抱大美国孩子爬大
在美国，无论在哪里，都可看到蹒跚学步的孩子。如果孩子跌倒了，父母一般不会主动跑上前去，弯腰伸手扶起孩子，而只是叫一声起来，小孩看到没有大人扶，就只好自己站起来，除非摔得个头破血流。有人说中国孩子是抱大的，而美国孩子则是爬大的，这种说法一点也不为过。
长期以来，中国孩子接受的是灌输教育，美国孩子则不同。一般说来，考试，中国孩子胜过美国孩子，但轮到动手或研究时往往就不如美国人了。
实际情况又是如何呢？笔者发现在美国的孩子看上去是在无忧无虑中长大的。孩子小的时候功课很少，回家主要是以玩为主，到了该上大学之时，也不必像国内高中生那样必须走那道高考独木桥，美国孩子要想上大学只需凭学校的积点、老师的推荐以及社会活动的表现，就可申请大学。录不录取，全凭大学对人才的需要。孩子用不着为上大学而担心，因为这所大学不录取，那所大学也能录取，可谓是条条道路通罗马。
虽然美国孩子的成长似乎是顺理成章的事，但笔者通过与当地美国人交流发现，美国父母在如何让孩子尽早具有独立性和智力的潜质开发方面独具匠心，下了很大的功夫。而被抱大的中国孩子则需要父母花费额外的精力去培养他们的独立性与创造性。